洞口位于湘西南，雪峰山东麓，资水上游，娄邵盆地西部，地处“东制长衡，西控云贵”湘黔古道要冲。土地肥沃，气候适宜。据传六千年之前就有人来此居住，曾是尧王建都之地（今天黄桥镇尧王村），浸润先祖之根的这方土地，经历数千年的演变，这里发展成一处处血缘型村落，宗族对宗祠的修建尤为重视。历史上最盛时期就有祠堂300余座，现存仍有40余座，造就了中国文脉宗祠奇观盛景。洞口宗祠建筑群历史久远、气势恢宏、形制精湛、底蕴丰厚、世人惊叹。2012年被中国传统文化促进会授牌“中国宗祠文化之都”，2013年3月5日，有王氏等11座宗祠被中华人民共和国国务院公布为第七批全国重点文物单位。

一、宗祠渊源久远

宗祠即祠堂。起源于原始社会对祖先的崇拜，诞生于周代宗庙，经历汉墓祠、唐家庙、宋家祠，且仅限皇家和封爵官家方可立。待到明代1536年，嘉靖帝采纳礼部尚书夏言的建议，允许民间可联宗立庙祭祖，并同意建造祭祖场所——祠堂。至此民间宗祠才得以合法化，从此天下宗祠风起云涌，洞口境内更是如火如荼。不仅如此，洞口在此之前早就建有宗祠，现还幸存的萧氏宗祠、王氏宗祠分别建于明正统年间和明正德元年，分别早于嘉靖帝准奏建祠早100年和30年。清雍正帝又于1724年在总结宋、明以来宗法制度的基础上，颁行《圣谕广训》，让宗祠建筑纳入朝廷规范。民间敬宗睦族，整修祠堂又达到了高潮。据传洞口宗祠源于宋代，盛于明清。

洞口境内为何能建这么多祠堂，还比朝廷准允时间早，这还得从洞口历史和地理位置说起。

洞口虽然是1952年从老武冈县析出建县的，并说县名缘自“洞口塘”。其实洞口之地名早已存在。明末大学者方以智旅居洞口时留下《题洞口林谷》“天地一时小，唯余洞口宽”，被朱彝尊收录《明诗综》中，并题注为“在武冈之洞口”就是佐证。还有唐代才子钱起从邵州至龙标（怀化），留下了《缩洞口驿》，唐代就有了洞口这地名。

据传洞口历史上曾收纳过几次大迁徙。一是东汉未年，派官驻守都梁镇苗，汉族人逐渐进入境内。北宋末年，为避金乱，北方中原汉族人大批南迁。后经元末明初清初的战乱，又有闽、鄂、鲁、豫、皖、赣等地汉人迁入。当地瑶民、苗民被迫进入雪峰山。二是元未明初”江西填湖广”江西移民到湖南。当迁徙之路到达雪峰山东麓峒（洞）口时，因为雪峰天险，许多的人就留下来，当然更是因为洞口地阜物丰，水土肥美，气候适宜，号称“雪峰山下小粮仓”，战时咽喉之地，商贾通往西南交通枢纽，成就了商品集散地。据《武冈乡土志》记载，硖口（峒口）古道还是“烟银特货”专用通道，曾设厘金局（旧称衙门前、税门前），高沙市汉代开始就成农副产品商贸集镇，商业的繁荣造就了洞口商贾巨富，经过数百年筚路蓝缕的开拓、繁衍生息，终于让这些迁徙人融合成湖南洞口人，所以在众多宗祠碑匾和家祭神龛上大都标记河南、河北、太原或江西等祖籍所在地。将迁出地江西远亲称为表亲。

为了铭记祖先，防止苗瑶回侵（之前被迁徙汉人赶进雪峰山），加上朝廷的立法准允号召，移民聚集地同姓族人就会发起修建祠堂，或者由望族官绅捐钱兴建，光宗耀祖，彰显威望。因此就有了异姓或同姓异地攀比，大修祠堂。这样就有了洞口境内才169姓，却建有有300多座祠堂的规模。

二、建筑气势恢宏

洞口宗祠建筑气势恢宏，堪比皇家宫殿。更是明清以来江南祠庙建筑的典范。据考证，洞口现存的数十座宗祠，建于明正统元年(1436 年)至民国十二年(1933 年)的各个历史年代。在长达 500 多年的发展过程中，各氏族都高度重视祠堂的建造，其建筑形制除强调其壮严和权威性，更注重内外质感和美感。平面布局一般采用均衡对称的方式，沿中轴线纵深发展的多进院落，多则前后五进（曾氏宗祠），少则三进，一般依次为大门、戏台、正殿(礼堂)、后殿(祖先堂)，两侧建有厢房、耳房、钟鼓楼及附属建筑。前部空间较大，包括戏台（据说曾为皇姓的宗祠才可有），洞口现存大都建有戏楼，为公共活动区。中、后殿为祭祀及宗族活动场所，厢房为子弟读书和住宿区。戏台、正殿、后殿均与两侧厢房相联，使整个祠堂形成一全封闭式整体四合院。同时各建筑之间又以封火墙分隔，使之既有整体感，又有相对的独立性。为适应南方潮湿多雨的气候特点，祠堂全用青石雕成各种式样的柱础，既美观，又起到保护木柱不霉烂的作用。祠堂正面的牌科门楼、两侧的封火山墙及祠内的戏楼，具有典型的江南亭阁建筑特色，重檐翘角、凌空欲飞、秀逸多姿。 大门牌楼的设计均为三级马头式、仿西洋式、中西合璧式等；戏楼有歇山顶和六角攒尖顶，顶部置宝顶葫芦，台顶覆盆藻井，做工精良，装饰华丽。屋脊翘角饰飞凤游龙泥塑，惟妙惟肖，栩栩如生。高沙曾八支祠前后五进，规模宏大，祠内不设戏台（因皇帝无曾姓），但建两座与戏楼同大的阁楼、前后互应，重飞檐翘，十分奇特。伏龙洲肖氏宗祠(又称兰陵会馆)前后四进，进入大门为戏楼，中、后殿之间设重檐阁楼，与戏楼前后互应，阁楼两旁设钟鼓楼，左右对称，两侧厢房前后出廊，与戏台、后殿形成迂迴曲折的回廊与走马楼。这在许多祠堂中实属罕见。

三、形制工艺精湛

洞口宗祠的最大特色，是它的建筑装饰艺术。祠内石刻、 木雕、砖雕、灰塑、彩画内容丰富，工艺精湛，具有很高的艺术价值，蕴含浓郁的民俗文化。它与整个建筑物协调衬托，上下呼应，如锦上添花，韵味无穷，给人以瑰丽舒展的印象。如江潭王氏宗祠的木雕装饰，既有柱大梁粗，雕梁画栋的辉煌巨作，也有精刻细镂，玲珑剔透的纤巧小品，尤以祖先堂内神主牌位门楼的“双龙抢宝”、“百鸟朝凤”、“神勇八仙”、“狮象麒麟”等木雕造像，堪称湖南民间木雕艺术之珍品。又如金塘杨氏宗祠内巧夺天工的石雕构件，赢得了世人的击节赞叹。其石刻可分为三个大类：一是石雕造像；二是浮雕图案；三是阳刻边饰。石雕造像共六尊，其中有石狮两对，石猴一对。戏台正面两柱的柱础，即为青石镂雕，雄雌各一的石狮，高 1.5 米，前足撑立，后腿盘屈，昂首挺胸，威镇百兽。座基四周，亦镂刻有花草鱼虫和几何图案；另一对石狮系中堂明间廊柱柱础，高 65 厘米青石镂雕，雄雌各一，形态自然，温驯可爱，体现出人类驯兽的聪明才智。两次间廊柱以石猴为柱础，高 56.5厘米，可谓独具一格，二猴雄雌各一，它们弓背力撑，尖嘴陷鼻，愁眉不展，体现出人们制服顽猴的技能。浮雕图案极多，主要为鼓式柱础及大门门额装饰。祠内各部位的大小柱础共九十四个，均造型各异，刻工精细，其表面多饰有龙凤、麒麟、异兽、花鸟、鱼虫浮雕图案，每个柱础上的浮雕分为若干组，互相对映。牌楼大门门额以高浮雕手法镂刻三龙戏水，招财童子，门额雀替刻双凤腾飞图案。阳刻边饰主要位于牌楼三门的对联边框，以及各柱础的座基四周，门框正面刻对联，对联周边精刻着以蝙蝠、鹿、寿星、喜鹊为主题的花纹图案，象征着传统风俗中的“福、禄、寿、喜” ；大门门框内侧及门额石俯面，共有阳刻图案七幅，内容为山间翠竹、葵花向阳、卧虎待食、喜鹊啄梅、芙蓉出水、双人八卦等，象征龙凤呈祥和阴阳相合的传统文化；下槛正面所刻的旭日、麒麟、鱼虾等图案，则是吉祥如意的象征。各门的门槛正面亦各有阳刻图案一幅，这些阳刻图案多以花、鸟、鱼、虫及兽类为题材，其中鸟类题材以蝙蝠最多，是中国传统的“福"文化的典型。这些阳刻边饰，线条清晰，图案灵活多变，刀法粗细有致，深浅适宜，堪称石刻中的上乘之作。

四 、文化底蕴丰厚

洞口宗祠中保留有大量的匾额、楹联和碑刻，携带着丰富的地方历史信息、文化积淀和民风民俗，文化品位和艺术特色高深精湛。匾额大都为祖上成功人士所获的尊荣恩宠、封侯拜相、加官进爵等，是光宗耀祖、凝聚族人人心或激励后人的重要形式，也是彰显宗族声望的重要标志。大凡望族，其匾额之多，制作之精良，令人叹为观止。匾额、楹联通常悬挂或嵌在大门、中堂及寝堂，题材广泛，内涵丰富，字体多变，文采飞扬。如位于江潭村的王氏宗祠(又名王元帅宫)，始建于明正德元年(1506 年)，为王氏祭拜先祖王以权而建。王以权(1345— 1380)元末明初人，因在明政权创建中立有功勋，被明世宗追封为元帅。明太祖朱元璋第十八子岷藩王朱便封赐武冈后，曾浏览王家祠，为这里秀美的山水景观，幽雅的环境风貌和高超的建筑艺术所叹服，即挥毫题赠“湖南第一望”牌匾和“远轴参差摩诘画；清流映带右军书”对联，至今悬挂祠内。又如距此不远的双江村江阴侯祠(又名钟元帅庙)，系钟氏为纪念其先祖元末招讨元帅钟公培英而建。这里依山傍水，风景秀丽，历为钟姓家族子弟读书之场所，从大门进入第二道门，门框石刻对联日： “操成大鹏志，捷入古圣门”。言简意赅，倍受鼓舞。再如邻村的金塘社山杨氏宗祠，大门石刻对联： “金朗秋天塘开一 鉴，社农春雨山洗千重”。将祠堂所在的“金塘”、“社山’’两个地名巧妙地嵌入联中，读来耐人寻味。位于醪田凫塘黄氏宗祠的所有石刻对联，均为清末大书法家黄自元手迹，书如其人，个中气势，为之倾慕。在高沙曾八支祠内，匾额、对联琳琅满目，如曾国藩祖孙三代所书“春风沂水”、“同归于厚”、“一家仁让”三块巨匾和唐玄宗李隆基御制“宗圣曾子石刻遗像” ，弥足珍贵，极具文史书法研究价值。许多海内外知名人士如曾宪梓、史穆、颜家龙等先后题辞赠字曾氏宗祠。文学及书法艺术突出是洞口宗祠的又一大特点。大多数宗祠内楹联丰富，牌匾众多，碑文石刻随处可见，其中有诸如曾国藩、何绍基、曾纪泽、黄自元、徐世昌、谭延闿等历史名家之作，文化底蕴深厚，书法艺术精湛。

洞口宗祠大多科学选址，均为依山傍水，风景秀丽的风水宝地，在青山绿水的自然环境中，显得典雅质朴，融合成一种令人心旷神怡的园林风光。如位于石江镇双江村的江阴侯祠(钟元帅庙)、江潭村王氏宗祠(王元帅官)、江洲村刘氏宗祠、黄桥镇卿氏宗祠等，门前江河奔流，碧波荡漾，屋后青峰叠翠，郁郁苍苍。尤足以陶冶一生的县城迴龙洲和伏龙洲，古时曾被合称为“蓬莱岛” ，洲上古木参天，四面环碧。清乾隆五十二年(1787 年)，一座耗资万金，美轮美奂的肖氏宗祠(兰陵会馆)就建筑在伏龙洲岛之上，人文和自然环境巧妙地结合在一起，构成一幅幅色彩斑斓的天然画卷，恰似人们想象中的蓬莱瀛洲，被古往今来的文人墨客流连，为百姓依恋。明末桐城派进士方以智(字密之)隐居洞口“读书岩” ，曾浏览此地，留下了“绕过清溪疑仙岛，人从何处问苍天”的佳句，清末文人显庆等也流传下许多脍炙人口的诗句： “铎响霜晨星汉回，江摇古刹水气和”、“月满洲头似画楼，远浦归帆千叶小”、“波净鸥浮灭，倒影浸晴川"……把两个岛洲渲染得风姿绰约，如诗如画，无愧蓬莱般绝胜美景。

五、世人惊心骇目

2008年4月，湖南大学建筑研究院古建筑专家、教授蔡道馨和省文物局专家组一行来洞口，参观几座祠堂后都由衷赞叹：想不到洞口还有如此美妙的祠堂建筑群，这是全省罕见，全国少有的珍贵文化遗产，更是不可多得的旅游资源。

2014年4月华中科技大学建筑与城市规划学院的师生曾对洞口宗祠进行实地测绘考察，一致认为“洞口县宗祠选址考究、主题鲜明、气势磅礴、表现力强烈、独树一帜，代表了本土建筑文化的高超水平，无论从数量、规模，还是从质量、精美度方面，都让人惊叹。”

2015年5月20 日, 中央电视台中文国际频道（CCTV4）《走遍中国》6集系列片《望乡》推出了洞口县宗祠文化专题片《家族传奇500年》，在国内外引起强烈反响。

2022年3月1日，央视科教频道《中国影像方志——湖南洞口人文纪录片》又着重推介了“中国宗祠文化之都”，让世人惊心骇目。（文/旷笑言）

注：本文主要参考文献是之前洞口县文物局提供相关资料。